「アラビア太郎」といえば、アラビア石油創業者の山下太郎のことであるが、このショウジ太郎氏もアラ石のＯＢだそうで、後続の「アラビア太郎」たちに向けて、エネルギーフォーラムという業界誌に連載していたものらしい。ということで、山下太郎の評伝から、中東情勢、ニジェールのウラン鉱山駐在記、湾岸戦争体験記と、盛りだくさんに書いてあるのだが、著者が最も伝達せんといかんとしたのは、例の権益失効のことの様だ。たしかに当時の記憶では、1400キロの鉄道建設押し付けはメチャクチャみたいな話だった様な気がするのだが、著者は中国や韓国では似たような条件でナイジェリアなどで権益を獲得しているとし、日本政府の無策ぶりを嘆く。サウジの様な金持ちの国になんで日本が鉄道を建設してやらなくてはならんのかというのも、まっとうな疑問だと思うのだが、鉄道敷設の地が石油の出ない北部であったりと、その背景に王族内の対立解消など複雑な国内問題があったことも、深く理解した上で決断すべきだったのだろうが、その後の原油高騰を予想するのも難しかったのも確かだ。しかし、9.11をはじめとするテロにサウジアラビア人が多く関わって、イラク戦争から原油高騰に繋がった事態は陰謀論的には見逃せない流れでもある。アラ石が権益を獲得したのが1959年であるが、これが戦後日本の礎を築いたといっても過言ではなかろう。中国が国家戦略として資源獲得に奔走するのも、日本に倣ったものと言えるのかもしれない。今後、石油が無用の産物になる可能性もゼロではないが、たとえ業界の灯が消えても、人材育成の灯まで消してしまったら、そのステージに再び上ることは難しくなる。海外炭の輸入が増加している背景にも、日本の石炭マンが海を渡って種を蒔き続けたという事情があるらしい。落合信彦の時代じゃあるまいし、「アラビア太郎」の様なアブラ臭い仕事にロマンを求めるのは時代錯誤ではあろうが、ＩＴのロマンではやはり虚業の粋を脱しないのではないかとも思う。
